3 march 1976
Simferopol ,
Kiev
Attendance 40.000
Les champions de France ont réussit l'un des plus beaux coups de main de leur carrière européenne en éliminant le terrible, le redouté, le diabolique Dynamo Kiev de Blokhine. L'affaire ne s'est pas faite aisément et il a fallu, une nouvelle fois, que Saint-Etienne sorte tout l'arsenal de sa ferveur pour réussir là où le Bayern avait échoué à l'automne. Quand vient l'heure du match aller, le 3 mars 1976, en terre soviétique, il ne manque pas un bouton de guêtre à l'organisation stéphanoise. Jamais un affrontement européen n'a été préparé aussi minutieusement. Pierre Garonnaire, le « grand intendant » du club a promené sa caméra en Yougoslavie, à Cologne et ailleurs pour espionner Dynamo Kiev en matches amicaux. Tous les joueurs ont pris l'avion pour Nantes le 24 février afin d'observer à l'oeil nu leurs impressionnants adversaires. Et l'élimination de l'A.S.S.E. en trente-deuxièmes de finale de la Coupe de France a libéré à tel point son calendrier que neuf jours pleins ont pu être consacrés à la préparation du match-aller contre le champion d'U.R.S.S.
Les Stéphanois pourtant, ne savent pas très bien où ils vont. Dynamo Kiev n'a joué que sept matches amicaux en deux mois (le championnat d'U.R.S.S. étant interrompu par l'hiver) et n'a jamais montré son véritable visage au cours de ces rencontres sans signification. Quelle est exactement la condition physique des joueurs soviétiques ? Oleg Blokhine et Onitchenko, les deux terreurs, sont-ils complètement rétablis et compétitifs ?
Ce que l'on sait, c'est que Dynamo Kiev ne ressemble à aucune des équipes soviétiques vues précédemment. Aux anciennes et traditionnelles vertus du football d'U.R.S.S. (condition et activité physiques parfaites, frappe de balle, simplicité de gestes), Dynamo a ajouté une finesse technique, une vivacité, une fantaisie très inattendues, confiant même à deux ou trois individualités exceptionnelles le soin d'enrichir la collectivité. On retrouve en fait dans cette équipe le caractère spontané et enjoué des Ukrainiens, véritables méridionaux de l'immense territoire soviétique, aimant jouer et s'amuser.
En contribuant personnellement à battre le Bayern dans la Super-Coupe, Blokhine a conquis l'Europe au point d'obtenir, treize ans après le fameux Lev Yachine, le Ballon d'or européen de France-Football 1975 . Beckenbauer a dit de lui : « Nous n'avons jamais joué contre un attaquant aussi doué dans tous les domaines. » Le danger numéro un pour Saint-Etienne, c'est donc Blokhine. Pour tenter de le neutraliser, Robert Herbin a fait appel à son Kamikaze de service, à l'homme des missions impossibles, à sa panthère des îles : Gérard Janvion, pour vous servir. Gérard, en vitesse pure, est le plus rapide des Stéphanois. Sa détente, sa souplesse, sa dureté (dans le bon sens du terme) en font un arriére redoutable qui ne doute de rien et surtout pas de lui-même. Après avoir vu Blokhine en action à Nantes, Janvion a déclaré de manière péremptoire : « Jusqu'alors, il me faisait peur. Maintenant, il ne m'impressionne plus. Il est sans doute plus rapide que moi mais ma rapidité d'intervention le gênera dans ses contrôles de balles. » Dynamo Kiev joue de manière remarquable. Montant vite sur le porteur français du ballon, comme au rugby, les joueurs soviétiques écrasent au bulldozer les velléités stéphanoises. Larqué en personne est broyé par la machine. Il n'est pas le seul. A la 21e minute, sur un corner de Matvienko, Curkovic repousse du poing le ballon aux vingt mètres, juste dans l'axe de son but. La punition vient aussitôt d'une sensationnelle reprise de volée de Konkov : le ballon, effleuré par Bathenay, trompe le gardien stéphanois.
France-Soir souligne durement la mauvaise option de Saint-Etienne en Crimée : « L'initiative fut soviétique à Simféropol. Car les Stéphanois en décidèrent ainsi. Ils abandonnèrent le ballon, et le terrain, à Dynamo Kiev. Ils se contentèrent d'une position de repli, d'un football d'attente inhabituel. Saint-Etienne a présenté un visage nouveau, presque insolite... Saint-Etienne a oublié pour une soirée sa personnalité. Saint-Etienne est tombé, cette fois, dans l'erreur. » Et France-Soir ajoute : « Il reste quinze jours à Saint-Etienne. Pour préparer l'impossible... Car une nouvelle fois Saint-Etienne aura rendez-vous avec l'exploit à Geoffroy-Guichard, son stade miracle. » Les frères Revelli ne sont pas d'accord avec l'analyse faite. Hervé dit : « Si nous avions joué, la fleur au fusil, comme d'habitude, nous aurions encaissé trois ou quatre buts. Nous pouvons nous qualifier au match retour. » Patrick ajoute : « Les Russes sont comme on les attendait, très forts, fébriles aussi dès qu'on les presse. Il y a eu des trois contre trois où ils ne brillaient pas. Défense centrale couci-couça. C'est par là qu'il faudra passer. Un vrai pressing comme on sait les faire. Ce sera moins dur que Split. » En effet, éliminer les champions soviétiques de Kiev, l'équipe qui a dominé et terrassé le Bayern de Munich lors de la finale 1975 de la Super Coupe, et super favoris de la compétition grâce au génial Blokhine ( ballon d'or 1975 ), paraîssait aux yeux de tous comme une tâche insurmontable. "On ne pouvait pas tomber plus mal" ronchonne d'ailleurs Hervé Revelli.
Buts:
Bathenay (21ème csc).Blokhine (55ème) pour Kiev.
Dynamo Kiev : Rudakov - Trochkine, Zuinguinstsev, Fomienko, Rechko, Konkov, Kolotov, Vieremiejev - Onitchenko, Burjak, Blokhine.
ASSE : Curkovic - Janvion ( puis Repellini, 75e), Piazza, Lopez, Farison - Larqué, Bathenay, Synaeghel - Rocheteau, H.Revelli, P.Revelli ( puis Schaer, 75e)
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Quarter Final, First Leg 
